《山海经》是先秦时期的一部载有怪奇悠谬之说、荟萃珍奇博物的神话地理志。

《山海经》册为元代书法家曹善所书。

全套共四册，小楷抄写郭璞传《山海经》十八篇，其书风质朴端严，结字参差，用笔古拙之处可见钟繇遗法。

《山海经》全书十八卷，其中 “山经” 五卷，“海经” 八卷，“大荒经” 四卷，“海内经” 一卷，共约 31,000 字。记载了 100 多个邦国、550 山、300 水道以及邦国山水的地理、风土物产等信息。《山海经》中对于动物的记载，据统计有 277 种之多，有虎、豹、狕、熊、罴、狼、犬、兔、猪、马、猴、猿、猩、犀、牛、彘、鹿、麂、类、豚、禺、羚、羊、象、蛇、蝼、猥、訾、驼、獭、狐、糜、麈等，还有猼𫍙、毕方、帝江、何罗鱼、鸟、狌狌。郭璞认为狌狌就是猩猩。其中《山经》所载的大部分是历代巫师、方士和祠官的踏勘记录，经长期传写编纂，多少会有所夸饰，但仍具有较高的参考价值。

《山海经》向乏善本，今天所能见到的《山海经》最早版本是南宋淳熙七年（1180）尤袤刻本，加上明正统《道藏》本，成为明清以来《山海经》的主要版本来源。众本之间，异文不多，可资对勘的材料少。

所以今本《山海经》中存在的错讹呈现 “固化” 状态，很难被揭示出来。现在我们有幸搜求到元代曹善手抄《山海经》全本，该本祖本大概是尤袤校书时所能见到的 “别本”，时代或在尤袤本之前，该书对《山海经》校勘意义较大。（劉思亮：從元代曹善抄本《山海經》看今本中存在的問題） 曹善手抄本《山海经》所据版本不详，只能从全书看到他避讳一些字，如「敬」、「恒」、「貞」等都缺笔，可见是避宋真宗赵恒与宋仁宗赵祯的讳。

此书可能刊于仁宗一朝（1022-1063）。即使刊于在位最后一年，也比尤本的淳熙七年早了 117 年。

（鹿憶鹿：《山海經》的再發現—曹善抄本的文獻價值考述）